Come nello spettacolo atmosferico di nuvole che cozzano l’una contro l’altra, sopra l’ampio profilo di tre quarti avviene un duro scontro fra chiaro e scuro. Da sinistra un chiarore progressivo si insinua profondamente nelle masse arretranti degli insondabili abissi ombrosi. Con vivida drammaticità Rembrandt articola in varie tappe il processo di conquista dell’ombra da parte della potenza della luce, imponendo così all’osservatore l’impressione di una dinamica graduale e progressiva: mentre sulle labbra e sul mento già si compie il crescente dissolvimento dell’oscurità, di traverso sulla guancia destra i fronti ancora intatti della massa chiara e di quella scura si contrappongono come potenze equivalenti. Ma anche qui l’impeto della luce sta già prendendo il sopravvento, in quanto dalla sporgenza illuminata del naso essa sbarra il passo all’ombra profondamente annidata nell’orbita destra.
L’espressione del volto è immobile e indecifrabile. Gli occhi fissano disorientati davanti a sé. La faccia sopporta pazientemente il gioco d’ombre che l’attraversa.
Alla base di questo autoritratto sta una concezione che non può che essere definita “paesaggistica”. La testa è formata come un paesaggio, e non mi sembra psicologismo azzardato affermare che il senso espressivo di questo volto prigioniero di un’angosciata passività si identifica con quell’inquieto periodo intermedio della natura in primavera, quando un terreno che si sta gonfiando in torpida fertilità attende che la pioggia mattutina faciliti l’affiorare del flusso impetuoso delle sue forze.

da La figurazione fantastica. Studi di iconologia dell’espressione, Wilhelm Fraenger, Esedra Editrice, a cura di Giovanni Gurisatti